Asteroiden sind Kleinkörper in der Regel zwischen Mars und Jupiter aus dem eher warmen Teil des Sonnensystems. Sie sind nicht etwa die zersprengten Reste einer früheren Katastrophe sondern im Gegenteil nicht verbrauchte Bausteine - Planetesimale - aus der Zeit als sich die Planeten bildeten. Kometen stammen aus dem äußeren Teil unseres Planetensystems, dem Kuiper-Gürtel und der Oortschen Wolke, dort wo es so kalt ist, daß auch die leichten Gase - bis auf Wasserstoff und Helium - fest frieren. Sie bestehen also aus tiefgefrorener Ur-Materie.

Nach den großen Erfolgen der Missionen zur Untersuchung der Planeten gibt es nun vermehrt Anstrengungen, mehr über diese Kleinkörper zu erfahren. Die bisherigen Resultate sind zum Teil verblüffend. In der Gesamtsicht aller Objekte können wir hoffen, mehr über die Entstehung unseres - und anderer - Planetensysteme zu erfahren.